Le tabac demeure l’un des principaux problèmes de santé publique, responsable de millions de décès chaque année à travers le monde. Malgré une baisse progressive de la consommation dans certains pays, l’addiction tabagique reste une réalité majeure. Pour les professionnels de santé, comprendre ses mécanismes et ses impacts est essentiel afin d’accompagner efficacement les patients.

1. Consommation et profil des fumeurs

La consommation de tabac en France concerne encore près d’un adulte sur quatre. Les inégalités sociales et territoriales sont marquées : les populations les plus précaires présentent une prévalence plus élevée et rencontrent davantage de difficultés pour initier un sevrage. Le tabagisme s’installe souvent à l’adolescence, période de vulnérabilité accrue aux substances addictives.

2. Les mécanismes de l’addiction

La nicotine est la principale substance responsable de la dépendance.

• Action neurobiologique : en stimulant les récepteurs nicotiniques, elle entraîne une libération de dopamine dans le circuit de la récompense, renforçant rapidement le comportement de consommation.
• Dépendance psychologique : le tabac devient un outil de gestion du stress, de la concentration ou de la convivialité, ancré dans les routines quotidiennes.
• Tolérance et sevrage : la diminution progressive de la sensibilité aux effets de la nicotine oblige à augmenter les doses, tandis que l’arrêt provoque irritabilité, anxiété et craving.

3. Risques liés à la consommation

Le tabac est impliqué dans plus de 17 types de cancers (poumon, vessie, pancréas, gorge…), dans de nombreuses pathologies cardiovasculaires (infarctus, AVC, artérite) et respiratoires (BPCO, asthme aggravé). Même une consommation faible ou occasionnelle augmente significativement le risque.

Chez la femme enceinte, le tabac accroît le risque de retard de croissance intra-utérin, de prématurité et de mort subite du nourrisson. L’exposition passive, notamment chez l’enfant, entraîne des troubles respiratoires et augmente le risque d’otites et de crises d’asthme.

4. Moyens de sevrage

Les approches sont multiples et doivent être adaptées au profil du patient :

• Substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles, inhalateurs, sprays) pour réduire le syndrome de manque.

• Médicaments comme la varénicline ou le bupropion, qui agissent sur les récepteurs nicotiniques et la neurotransmission dopaminergique.
• Accompagnement psychologique : thérapies cognitivo-comportementales, entretiens motivationnels et suivi personnalisé renforcent les chances de succès.
• Outils numériques et applications d’aide à l’arrêt, de plus en plus utilisés par les jeunes générations.
• Approches combinées : l’association d’un soutien médical, psychologique et pharmacologique augmente significativement les taux de sevrage durable.

5. Enjeux économiques et sociétaux

Le tabagisme représente un coût colossal pour la société : dépenses de santé liées aux maladies attribuables au tabac, perte de productivité, invalidité et mortalité prématurée. En France, le coût social du tabac est estimé à plus de 120 milliards d’euros par an, très largement supérieur aux recettes fiscales générées par la vente de cigarettes.

La lutte contre le tabagisme constitue donc non seulement un enjeu de santé publique mais aussi un impératif économique et social. Les professionnels de santé jouent un rôle clé dans l’identification précoce, la prévention et l’accompagnement au sevrage